του Στέφανου Μίλεση
Ο Hubert Vaffier (1834–1897). Ο Υμπέρ Βαφιέ υπήρξε μια πολυσχιδής προσωπικότητα της γαλλικής αστικής τάξης του 19ου αιώνα, καθώς συνδύασε την ιδιότητα του επιτυχημένου βιομηχάνου με εκείνη του παθιασμένου ερασιτέχνη φωτογράφου και εξερευνητή. Με καταγωγή από την περιοχή Ain της Γαλλίας, ο Vaffier αφιέρωσε μεγάλο μέρος της ζωής του σε ταξίδια ανά την Ευρώπη και τη Μεσόγειο, καταγράφοντας με τον φακό του τοπία, μνημεία και σκηνές της καθημερινής ζωής σε μια εποχή που η φωτογραφία ήταν ακόμη μια απαιτητική και δαπανηρή τέχνη.
Υπήρξε ενεργό μέλος της Γεωγραφικής Εταιρείας του Παρισιού (Société de Géographie) από το 1881, αλλά και της Γαλλικής Αλπικής Λέσχης (Club Alpin Français). Αυτές οι ιδιότητες του έδωσαν το έναυσμα και την επίσημη κάλυψη για να συμμετέχει σε αποστολές, όπως εκείνη στην Τυνησία το 1885, και να πραγματοποιήσει μεγάλα ταξίδια στη Μεσόγειο και την Ευρώπη.
Το φωτογραφικό του έργο, που ξεπερνά τις 3.200 λήψεις, αποτελεί σήμερα ανεκτίμητο ιστορικό τεκμήριο. Κατέγραψε με σπάνια λεπτομέρεια την Κορσική (1888), τις Δαλματικές Ακτές και την Ελλάδα (1892), απαθανατίζοντας τοπία, ανθρώπους και αρχιτεκτονική λίγο πριν την αυγή του 20ού αιώνα.
Ιδιαίτερα σημαντική για την Ελλάδα είναι η επίσκεψή του το 1892, κατά την οποία απαθανάτισε με μοναδική λεπτομέρεια τον Πειραιά, την Αθήνα και το Ναύπλιο. Το μεγαλύτερο μέρος του φωτογραφικού του αρχείου φυλάσσεται στην Εθνική Βιβλιοθήκη της Γαλλίας (BnF). Ο ίδιος ο Hubert Vaffier υπήρξε σημαντικός δωρητής του ιδρύματος κατά τη διάρκεια της ζωής του, προσφέροντας εκατοντάδες φωτογραφίες από τα ταξίδια του.
